2007年1月24日
東方神起は日本で9枚目のシングル『Step by Step』を発売した。
オリコン週間チャートでは当作をもって３回連続でトップテン入りを果たした。ちなみにこの後に発売されるCDも常にトップテン入りしていくこととなる。
収録曲
・Step by Step
・PROUD
『Step by Step』はネットドラマ『家族善哉』の主題歌。エイベックスのライブイベント「Rhythm Nation」で先行公開された際に観客もすぐに馴染めたほど軽快なダンス曲である。
ダンスだけでなく、サビにおいてジェジュン以外の4人のコーラスとジェジュンのソロが交互に掛け合う点も特徴として挙げられる。
この曲は楽しいのも魅力のひとつですが、細かくこだわったコーラスが隠されているのも魅力です。僕のオススメは、みんなで楽しく聴いた後に、ヘッドホンでコーラスをメインに聴いてもらうと、また違った魅力が見つかると思うので、ぜひヘッドホンでも聴いてみて下さい！（ジェジュン）
～東方神起の素顔がここに～「Step by Step」大特集＜INTERVIEW＞ | BARKS
ジェジュンがサビで歌う「届くから～♪」「大丈夫～♪」のように伸びやかで透明感のある中高音の歌声は、デビュー時には見られなかったもので、この曲を収録した2006年頃から表れ始めたものだ。このタイプの歌声は2007年以降は多用され、東方神起のジェジュンの代名詞のように定着していくことになる。
『PROUD』はテレビドラマ『プラハの恋人』のエンディングテーマ。スローなバラードで『Begin』のようにジェジュンの歌声をたっぷりと堪能できる曲だ。『PROUD』は『Begin』よりもさらにビブラートを効かせ、まるですすり泣くかのような音色が涙を誘う。
この曲は久々のバラード曲だし、久々のコーラス曲なので、歌っていてとても気持ち良かったです！ 東方神起のコーラス・グループとしての魅力をたくさん伝えられる曲だと思うので、じっくりと聴いてほしいです。（ジェジュン）
～東方神起の素顔がここに～「Step by Step」大特集＜INTERVIEW＞ | BARKS
『PROUD』はリリースから約半年後、東方神起が初めて実現した武道館公演のラストを飾り、メンバーたちが涙を流しながら歌う姿がファンの心に焼き付くこととなった。
その結果、この曲は本来は大切な人を想うラブソングだが、ファンにとっては元々の歌詞のメッセージ以上の特別な意味を持つ。すなわち、苦労の多かった日本活動の道のりや、それを乗り越えた５人の絆を想起するのだ。
ギャグへの目覚め
『Step by Step』のPV撮影のメイキング映像で、ジェジュンがカメラに向かって元気いっぱいに「皆さん！電話して、ちょんまげ♪」「お尻、ペンペン！ボールペン！」とオヤジギャグを決めるシーンがある。
東方神起はこの頃、日本の東方神起スタッフに教えられたことをきっかけに、ダジャレにはまり始めた。日本語の勉強になり、さらに日本人とのコミュニケーションツールとしても有効なことに気づいたメンバーらは、盛んにダジャレを覚えては実践し始めたのだ。
このように何事も熱心に学ぶ東方神起の姿勢は、雑誌の取材でも発揮された。
「お久しぶりです。元気ですか？僕は元気です！最近、長く日本にいるので、新しい日本語もたくさん覚えています！“布団が吹っ飛んだ！”。くくくくく」（ジェジュン）
「みんな、もうギャグを言うのは“やめ手（右手を前に出す）”。ぐはは（大爆笑）」（ジュンス）
雑誌「WHAT’s IN?」2007年3月号
東方神起のギャグは、誰もが固まるような寒～いオヤジギャグを堂々と繰り出し自ら大ウケするところまでがワンセットだ。これらは彼らが容姿も振る舞いも端正なグループだけに尚更強いインパクトがあり、既存のファンに受けただけでなく、後にテレビで人気を博す原動力の一つとなっていく。
東方神起時代、ギャグといえばジュンスが披露することが多かったが、元々は５人全員の日本語への学びと日本への適応に向けた努力にルーツがあったことをここに記しておきたい。
バレンタイン カップル応援会
2月10日、『Step by Step』の購入者イベントが神奈川県川崎市のライブハウスClub Cittaで開催された。“バレンタイン カップル応援会”と称し、参加者は男女ペア限定で500組1000名であった。
いつもの東方神起のライブやイベントとは異なる客層で、ジェジュンは緊張と嬉しさが混じった表情を見せた。
普段の時は『イェ～！（高い声の真似）』こんな感じなのに、今日は『イェ～！（野太い声の真似）』こんな感じ。（ジェジュン）
DVD『History in Japan Vol.2』
正直、女の子が東方神起のファンで、無理やり連れて来られた人もいたみたいなんですけど（笑）、そんな人達も一緒に東方神起の歌を楽しんでくれたんです！そんな空気がとても新鮮で楽しかったです！（ジェジュン）
雑誌「BARKS+plus」2007年Spring号
メンバーのトークの後は“風船早割りクイズゲーム”のコーナーがスタート。メンバーに選ばれた3組のカップルがステージに上がり、男性がポンプの早押しで風船を膨らませて、一番早く割れたカップルにクイズの解答権が与えられ、一位のカップルにはメンバーがサイン入りのプレゼントを贈呈した。
イベントの最後にはミニライブを実施。セットリストは次の通りであった。
・Sky
・明日は来るから
・Step by Step
・PROUD
・Begin
・Rising Sun
CD・DVD
CDのみのバージョンには『PROUD』のアカペラバージョンが収録されている。